黄河岸边，中牟官渡。
袁绍闻说文丑被杀，气得几乎昏晕，拍案叫道：此赤面贼究系何人？连杀我两员心腹上将，某不亲手杀之，怎解此恨！
郭图离座进言：天下赤面长须使大刀者，非关云长而何？刘备借故去了汝南，却命关羽连杀我颜良、文丑，分明是借刀杀人，挑起主公与曹公相争，他却渔翁得利，又何疑焉。
袁绍细思不错，怒骂道：大耳贼焉敢如此！孤与曹孟德当年同为西园校尉，亲如兄弟，都是这大耳儿，使其同窗公孙瓒与我为敌。杀我胞弟公路在先，后又挑唆孤与孟德相争，借机使其二弟诛我上将。此仇不报，非为人也。
既然深恨刘备，心中便有与曹操讲和罢兵之意，遂令退军武阳，连营数十里；一面传令各军按兵不动，一面派出数路探马，前去刺探曹兵动向。
曹操闻报袁绍退守武阳，知其无复渡河来战之意，乃使夏侯惇领兵守住官渡隘口，自己班师，先回许都。因领诸将上朝，向天子报捷，即在府中大宴众官。
酒席宴间，曹操说起关羽斩颜良、诛文丑两役，绘声绘色，赞叹不绝。文武将佐凡亲眼所见此役者，无有不服关公，惟有夏侯惇帐下老将蔡阳未曾参战，似信不信。
曹操笑谓云长：将军神勇，经此一役天下尽知大名，虽古之恶来、季布不如也。某有一问，请将军照实答我。他日若为仇敌会于战阵，公尚可放我今日在坐诸公一马否？
众将闻言，顿时鸦雀无声，一齐望向关公。
关公沉吟片刻，起身施礼，郑重答道：承蒙明公下问，关某不敢不答。若果然如此，张文远与某向有大恩，两军相遇，关某当退避三舍；实不能避，再遇而战。徐公明亦是关某朋友，关某可擒而释之，不容相害。其余人等，各凭本事相争而已，并无其他话说。
一席话出口，于禁、张绣嘿然不语；张辽、徐晃面现尴尬，徐晃兼且不乐；曹仁、夏侯惇等含怒不发，许禇、乐进若非被荀攸、程昱扯住，早就拔剑而起，挥刀相向。
蔡阳看了夏侯惇一眼，见主将不予回应，只得一阵冷笑，双目斜睨关羽。
曹操哈哈大笑：人言云长心底无私，今日观之果然，真是快人快语，心口如一。
又转头再问关公：倘若曹某一旦落入君侯之手，却肯相释否？
关公想起当日许田围猎之事，慨然道：若果有此日，关某尽忠为国，却是不敢循私。
曹操复又大笑，将杯中酒一饮而尽。蔡阳忍耐不得，就要发作，却被贾诩拉住。
众人正饮宴间，忽然满宠进府来报：汝南有黄巾刘辟、龚都作乱，甚是猖獗。曹洪累战不利，发来告急文书，乞主公遣兵救之。
关云长说完刚才那一番话，也觉不妥。此时闻听满宠之言，遂挺身而起，向曹操请令：量此黄巾遗孽，何足道哉。关某愿请一千精兵，去破汝南贼寇。
曹操自颜良、文丑被斩，未闻袁绍诛杀刘备消息，早就疑心刘备已离冀州，此时怎肯放关公前去？遂笑道：云长刚建大功，未曾重酬，岂可复劳征进？
关羽：某是厮杀汉，闲得久了，必生疾病。愿明公俯允，让关某再次报效朝廷。
曹操见关公固请，因寻思道：刘备家眷现在许都，倒也不惧你走了。
于是笑道：便依将军。传令点兵两万，使于禁、乐进为副将，来日不必再辞。
关公大喜，谢辞回府，拜见两位皇嫂，又与貂蝉相见，密议约在汝南相会，安排已定。
次日卯时，关羽约齐于禁、乐进二将，放炮起兵，引三万兵马，杀奔汝南。
大军到至汝南，关羽下令：扎住营寨，各自谨守营门，来日攻城。
于禁、乐进领命，各归营帐，安排来日战备。不想于