虚闾权渠单于之子稽侯珊不得继位，复恐被害，率部投奔妻父乌禅幕。乌禅幕本居乌孙与康居之间，因多次受到两国侵扰，便率部属投降匈奴，居于右地。
日逐王先贤掸素与握衍朐鞮有隙，闻说其篡位为单于，遂引本部人马东迁，归顺汉朝。汉宣帝亲自接见，盛情款待，并封先贤掸为归德侯。
握衍朐鞮闻报大怒，更立从兄薄胥堂为日逐王，又杀先贤掸两弟。
乌禅幕上书谏阻单于滥杀，握衍朐鞮不予理采。
其后不久，左奥鞬王去世。握衍朐鞮闻讯，不顾父死子继族训，更立自己少子为奥鞬王。只因少子年幼，暂时留在单于王庭，未至封国。
奥鞬部贵族不顾单于任命，另立原奥鞬王之子为王。因知单于必来征讨，遂率全族向东迁徙；为防单于派兵追击，并于途中设下埋伏。
握衍朐鞮闻报大怒，果然派遣万余骑兵衔尾追击，却中奥鞬部埋伏，失败而归。
握衍朐鞮怒不可遏，遂迁怒其余部族，两岁之内暴虐杀伐不休。太子与左贤王又相互勾结，多次谗毁左地贵族，左地贵族对握衍朐鞮父子皆都深怀怨恨。
又过一年，乌桓部族大举来伐，袭击匈奴东部姑夕王，掠取人民。
握衍朐鞮闻报恼怒，举兵还击。
姑夕王自忖不敌握衍朐鞮，便遣使往与乌禅幕、左地贵族洽谈，三部形成联盟，共立稽侯珊为王，称为呼韩邪单于。
呼韩邪继立单于之位，乃发动左地兵四五万人，大举向西，进攻握衍朐鞮单于。
黄沙漫漫，云卷云舒。两军相交，一场大战，握衍朐鞮众叛亲离，终于大败。
握衍朐鞮引领残众逃走，途中派出信使，向胞弟右贤王求救。右贤王恨其凶恶不仁，乐得袖手旁观，坚决不予援助。握衍朐鞮无可奈何，挥刀自杀身亡。
都隆奇单骑出走，投奔右贤王处。握衍朐鞮残余部属，则全都投降呼韩邪单于。
呼韩邪单于大胜，回师王庭，复派人嗾使右地贵族，命杀右贤王。
未料世事难料，其谋不成，反而泄漏。都隆奇怀其旧恨，与右贤王共立薄胥堂为屠耆单于，发兵数万向东，突袭呼韩邪单于王庭。
呼韩邪单于疏于防备，一战而败，率领部众放弃王庭而走。
屠耆单于夺得王庭，志得意满，于是大赏功臣，分封诸子。乃以长子都涂吾西为左谷蠡王，少子姑瞀楼头为右谷蠡王，留居单于王庭。又使日逐王先贤掸之兄右奥鞬王为乌藉都尉，带二万骑驻屯东方，防备呼韩邪单于卷土重来。
西方呼揭王与唯犁当户合谋，共同谗毁右贤王。
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屠耆单于中其离间之计，诛杀右贤王父子；后知其冤，又杀唯犁当户，为右贤王报仇。呼揭王闻讯大为恐惧，随即引众叛去，自立为呼揭单于。
右奥鞬王闻此，就自立为车犁单于；乌藉都尉也自立为乌藉单于。如此以来，匈奴四分五裂，出现五个单于并存局面。
屠耆单于闻报大怒，出军征讨，兵分两路。亲自带兵东击车犁单于，使都隆奇攻击乌藉单于。乌藉、车犁都被击败，逃向西北，与呼揭单于联合，拥兵四万人众。
三家合兵，为共抗屠耆单于，乌藉、呼揭皆自愿免去单于之号，一致尊辅车犁单于。
屠耆单于闻此，决意乘胜追击，一劳永逸。于是再次兵分两路，派遣四万骑分屯东方，以备呼韩邪单于；亲自率领四万精骑，西击车犁单于。
两军相交，车犁单于再次失败，一路逃向西北。屠耆单于随即引兵奔向西南，留屯闟敦之地。如此以来，匈奴五部化为三足鼎立之局。
五凤二年，呼韩邪单于养足元气，再兴刀兵。乃派遣胞弟右谷蠡王等人