，只单激马楚出来，诈败佯输，诱他追赶。你今夜五更可引千馀人，向东南石峡中埋伏。你便截出，我即回马夹攻。任他勇力，也难脱去。”二人商议定了，各自歇息。
却说袁文武和良辰忙将马楚并弟兄接入寨内，因说道“我今孤军离舟，深入内地，利在急取。若与人争胜负，必要迟延。倘若四处有援兵来救汨罗，急切便难下手。为今之计，入城方为上策。”马楚问道“入城固好，计将安出？”良辰遂使人到远村中拘了两个土民来，问道“我今统领义师到此，只擒城内仇家，并不骚扰百姓，尔等不须惊恐。今唤你来，是问你前面去路。若破了汨罗，自有重赏。”两个乡民先前十分害怕，今听了问路，方才放心。因问道“不知列位好汉要问那里去路？”袁武道“这城那一门是通水路？”乡民道“东北上有座水关，叫做天一门。有一条深河，直通入城内。”马楚问道“你这汨罗有两员将士屯扎在此，一个两颧高耸，面色红赤；一个眼中白多黑少，面色如蓝。你可晓得他二人叫甚名字？”
乡民说道，这个红赤脸的是北方人，武艺高强，性气刚暴，时常鞭扑士卒，人叫他是泼天火罗英。一向到处随征，今拨来镇守汨罗，尚未两月。那个蓝色脸的，就是本处泰兴生长，姓侯名朝，是个盐灶户出身。因有膂力，用一把浑铁火叉。一日在河边洗澡，忽有一个癞头鼋见有人在水内，便张开血盆大的口，舞着四爪，掀波踏浪的赶来，要拖他去吃。他见了大怒，便提叉又跃入湖中，与这癞头鼋在水中一踊一跃，来来往往，竟如厮杀般赌斗。