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沮渠蒙逊闻知，亦率众投归段业，被委以镇西将军。
段业曾在后凉时任着作郎、尚书，博涉经史，本有异志，故此乘乱拥众自立。隆安三年，段业即凉王位，改元天玺，以沮渠蒙逊为尚书左丞。
隆安五年四月，段业忌惮沮渠蒙逊武勇谋略，免其张掖太守之职，由门下侍郎马权取代。沮渠蒙逊不满，再次起兵，先用计除掉马权，又施计使段业错杀其兄。
辅国将军沮渠男成复又利用此错案进行鼓动，群臣愤泣。
沮渠蒙逊至氐池迅速聚兵万余，北凉镇军将军臧莫孩率部来投，羌、胡也起兵拥戴。蒙逊适时率军直达张掖，置段业于众叛亲离之下杀之。
段业既死，尚书右丞梁中庸等推举沮渠蒙逊就任凉州牧、张掖公，改元永安，后改称凉王，史书亦称北凉。
北凉初建，处在后凉、南凉、西凉四面强邻压境之中，形势险恶。
为巩固政权，沮渠蒙逊重用汉族人士治国，整顿内政。首先轻徭薄赋，令民专功南亩，同时放宽刑罚，赈恤灾荒，检查失政，严督官司吏，劝课农桑，以期明设科条务尽地利。其次聚贤纳士，凡有治国用兵才能者，不拘其民族身世，均予擢任重用。不因小过害贤，不因降将不用。敌国降将如杨统、张穆、焦郎、文支等，也参掌枢要，专镇一方。
蒙逊执政，提倡儒学，对凉州旧臣有才望者咸加礼用。敦煌人阚骃博通经传，聪明过人，沮渠蒙逊拜其为秘书、考课郎中，令点校经籍，刊定诸子三千余卷，加奉车都尉。
敦煌人刘昞曾在西凉李嵩时为儒林祭酒，从事郎中，沮渠蒙逊拜其为秘书郎，专管注记，在京城建造陆沉观，供其居之，学生数百，月致羊酒。
其后更拜敦煌人宋繇为尚书吏部郎中，委以重任。还有张湛、索敝、阴兴、宗钦、程骏、程弘等大批着名学者，云集张掖，都给予殊荣，使各得展其长。
永安三年，北凉经过生聚教训，国富兵强，府库充盈。沮渠蒙逊遂厉兵秣马，派军四出，对外进取，连战连胜，扼制西凉吕光不敢向东争地。
又经八年休养生息，挥师南向，到永安十一年，一战而击溃南凉主力。
南凉国主秃发褥檀在凉州立脚不住，只得引领部众撤往乐都，以避北凉兵锋。从此北凉大盛，囊括姑臧在内，枹罕以西至酒泉以东，大半个河西走廊广阔地域。
永安十二年，北凉国移都姑臧城。
沮渠蒙逊听从群臣所请，正式传檄天下，宣布即立河西王大位。
称王之后，又从西秦手中夺回河湟郡，继而乘战胜余威平灭西凉。西域三十六国由此皆遣使朝贡，奉北凉为宗主之国。
承玄三年，北凉终于完成河西走廊统一，疆土东接金城，西包敦煌，势力所及达于葱岭。玄始年中，沮渠蒙逊大兴佛教，厚礼延请天竺高僧昙无谶，到姑臧传授佛学并译经。
昙无谶不负河西王重望，先后与河西沙门惠嵩、道朗等合作，译出《大般涅架经》三十六卷，《六等大集经》二十九卷，共十四部佛经，传于后世。
除了翻译佛经，沮渠蒙逊还先后命人开凿天梯山石窟、文殊山石窟，马蹄寺石窟部分洞窟，金塔寺石窟，以及敦煌莫高窟等部分石窟，皆成为河西文化瑰宝，永不磨灭。
镜头转换，由此按下北凉，复说西凉之事。
凉王吕光晚年昏愦，以致后凉朝政大乱，境内各族叛乱，国事颓败。
太常郭黁善于天文数术，深得国人信重。会当荧惑星守井宿，便谓仆射王详：荧惑星守于井宿，凉州分野将有大兵乱起。今国主吕光年老，太子暗弱，太原公吕纂凶暴，一旦主上晏驾，祸乱定会发生。我两人长期居于朝廷要职，太原公一直咬牙切齿痛恨，彼时我等定会成