携经书与学生逃入山谷。
建武十九年，桓荣已六十多岁，终得大司徒府征辟。刘庄被立为太子，光武帝选求通晓经籍宿儒为太子师，遂升桓荣学生豫章人何汤任虎贲中郎将，教授太子《尚书》。
刘秀闻知何汤师从沛国桓荣，即召桓荣讲解《尚书》，听罢大赞；便任桓荣为议郎，赐钱十万，聘入宫中以教太子。因年过花甲方得议郎之职，故此世人皆称其为“迟暮议郎”。
此后每至朝会，光武帝常让桓荣在公卿面前讲解经书，并称赞道：朕得先生何迟！
后逢《欧阳尚书》博士出缺，刘秀欲用桓荣为之，桓荣叩头辞让，反举荐同门生郎中彭闳、扬州从事皋弘。光武帝道：卿能胜任，不必辞也。
于是遂拜桓荣为博士，彭闳、皋弘任议郎。
刘秀车驾到至太学，适逢诸博士正在讨论经文。
只见桓荣身穿儒服，温良恭敬，宽博有余，辩明经义，每以礼让相服，不用言词胜人，众儒生皆不及之。刘秀特加赏赐，命诸生雅吹击磬，整日方罢。
桓荣进入庭中，刘秀诏赐众人奇果，诸生皆纳入怀中，惟桓荣举手捧果过顶，施礼拜谢。
刘秀笑谓众生：此是真儒也！
从此桓荣更受敬重，常命宿在太子宫中。五年后，桓荣推荐门生九江人胡宪侍讲，自己只是旁听，每晨进宫应卯而已。
有日桓荣生病，太子刘庄闻说，早晚派中傅问病，并赐珍馐、帷帐、奴婢等。
桓荣：老臣何能，敢蒙太子殿下如此下顾！
刘庄：师道尊严，学生理当奉侍。先生若有三长两短，不必为家室忧。
桓荣闻此，感激涕零。其后病愈，更加勤勉为学。
建武二十八年，光武帝诏命博士张佚为太子太傅，桓荣为少傅，赐以辎车、乘马。
桓荣大会诸生，陈列车马印绶道：今蒙陛下所赐，皆稽考古书之力，尔等可不勉励乎？
桓荣认为太子经学已成，上疏陈谢：臣幸得侍帷幄，执经连年，而智学浅短，无以补益万分。今皇太子以聪睿之姿，通明经义，观览古今，储君副主莫能专精博学若此者也。斯诚国家福佑，天下幸甚。臣师道已尽，皆在太子，谨使掾臣汜再拜归道。
光武帝将奏疏转呈太子，刘庄乃向老师回复：庄以童蒙，学道九载，而典训不明，无所晓识。夫《五经》广大，圣言幽远，非天下之至精，岂能与于此！况以不才，敢承诲命。昔之先师谢弟子者有矣，上则通达经旨，分明章句，下则去家慕乡，求谢师门。今蒙下列，不敢有辞，愿君慎疾加餐，重爱玉体。
建武三十年，桓荣被任命为太常。
中元二年，明帝刘庄仍尊桓荣以师礼，倍受亲重，又授任桓荣二子为郎。
桓荣年过八十，自谓年迈多病，几次上书请求辞职，明帝皆都不允，反而多加赏赐。
明帝尝坐车到太常府，请桓荣东向而坐，设置几杖，集合骠骑将军、东平王刘苍以下百官，及桓荣弟子学生数百人。明帝亲自执业，每次开口必说：大师在此。
讲礼已毕，便将太官供具全部赐给桓荣，其所受恩礼如此。
三雍建成，明帝便授桓荣为五更称号。每举行大射、养老礼毕，就引桓荣及诸弟子升堂，天子亲自执经书讲说。又封桓荣为关内侯，食邑五千户。
桓荣每次生病，明帝就派使者至府慰问，太官及太医沿路络绎不绝。桓荣上疏谢恩，让还爵土。明帝亲自到府问安，入街下车，手捧经书上前，抚摸桓荣之背，流涕不已。又赐床茵、帷帐、刀剑、衣被，好久方才离去。
从此诸侯、将军及士大夫凡来看望桓荣，不敢再乘车直达门口，入堂则都拜倒在床下。
闪回结束。桓荣参加明帝讲