熟读兵书，不如便为首将。
隗嚣眼见辞让不得，遂说道：二位叔父贤既然看得起小侄，并命我为将，则必须用我意见，才敢从命。
隗义、隗崔：既尊你为首，自然惟我侄之命是听。
当下商议已毕，于是聚集宗族数千人，复联络杨广、周宗，就此起事，攻克平襄。镇戎大尹李育急引军来迎，不敌隗嚣勇猛，被一刀劈于马下。
隗崔等旗开得胜，于是召开会议，共举隗嚣为上将军，杨广为右将军。
隗嚣既为上将，遂亲赍重礼拜访地方名士方望，请其出为军师，助己创业。
方望欣然允诺，便即出为军师，并向隗嚣提出建议：将军既以恢复汉室为号，当聚集众将，先祭汉高祖、汉太宗、汉武帝，再与诸将歃血为盟。祭盟已毕，再向天下各郡国发布檄文，昭告王莽罪行。如此举国响应，方可成其大事。
隗嚣：先生之言甚善，皆依先生妙计而行。
于是聚集诸将，祭祀西汉列宗，当众歃血为盟，发布讨莽檄文。
陇西群豪得檄，果然群起响应，皆来投奔隗嚣。
旬日之间，隗嚣得军十万，于是引众东向雍州，击杀雍州牧陈庆、安定大尹王向。然后分别派出将领，攻打陇西、武都、金城、武威、张掖、酒泉、敦煌诸郡。
只因隗嚣义勇，方望多智，故此义军所向无敌，势如破竹，陆续攻克陇西诸郡。
镜头转换，隗嚣起兵同时，又有南阳人宗成、商县人王岑起兵响应，夺取汉中，杀死庸部牧宋遵，集结数万人。
茂陵人公孙述时为导江郡卒正，郡府设于临邛，以才能干练闻名于世。因闻宗成占据汉中，于是主动派人前往联络，迎接宗成入蜀，继克成都。
宗成既得成都，却纵兵劫夺抢掠，残暴蛮横，以致蜀人大恨，皆都怀怨公孙述。
公孙述悔之不及，乃召集郡中豪杰说道：天下人不堪莽新迫害，怀念汉朝久矣。故某闻汉朝将军来至，迎接入蜀。而今蜀民无罪，妻子儿女却受彼凌辱，情何以堪！彼伧实乃强盗，而非义军，诸公当助我平灭之。
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成都豪杰闻此，皆都说道：愿唯将军马首是瞻。
公孙述由是假作接受更始帝任命，选派州县精兵，亲自引军西击宗成、王岑，一战而胜，将二贼杀死，兼并其数万之众。
镜头转换。更始汉军西屏大将军申屠建、丞相司直李松，引兵自南路西进攻打武关。析县人邓晔、于匡在南乡起兵，响应汉军。
武关都尉朱萌不敢应战，主动献关投降。申屠建乘胜直进，进攻右队，杀大夫宋纲；复向西挺进，攻陷湖县。
王莽闻报武关已失，更加忧虑，不知所措。
说符侯、五威中城将军崔发上奏：古时国有大灾难，圣王则以哭天告哀胜之。今诸灾并至，陛下应祷告上天，祈求救助。
王莽信之，遂率群臣到南郊，陈述自己承受符命经过，仰天大哭，声嘶气绝，伏地叩头。又命儒民每天会集哭天，哭哀者命作郎官，达五千多人。
哭告上天已毕，王莽当即授封九将，都用“虎”作名号，命率禁军精锐士兵数万，东出拒贼。又恐九将降贼，皆将其妻子儿女收容到皇宫，作为人质。宫中储存黄金还有六十余万斤，王莽不舍，对九虎将军部属，每人仅赐四千钱。
众军怨恨，毫无斗志。九虎将军到达华阴县，扼守险要，不敢出战。
于匡、邓晔率军攻击，九虎将皆都大败。六位虎将军战败，弃军逃走，其中二虎将军回到朝廷，被王莽所杀；四位虎将军不敢再回长安，就此逃亡无踪。
还有三位虎将军倒颇忠义，收集散兵，退保渭口京师仓。
邓晔攻破华阴，打开武关，迎接汉