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吴师南归未久，齐简公便生背悔，复出师伐鲁，欲雪败军之辱。
子贡使师弟冉有为将，率领鲁师与齐作战，交锋数合便即获胜，齐师再次惨败而还。
鲁国执政季康子亲往城外迎师，回城后宴请诸将，便于席间询问冉有。
季康子：卿乃儒士，用兵之法学于何人？
冉有：学于敝师孔子。
季康子大为惊喜，赞道：弟子如此，可知尊师之能。未知孔子如今何在？
冉有：今在卫国。
季康子：使如此大才在外多年，鲁国之也。
遂派人赍以厚币，往迎孔子归鲁，欲委以兵权。孔子不喜诸侯之间相互攻伐，遂以年老为名坚辞，但许以常备季康子军政顾问。
吴王夫差班师还吴，太子引留守众卿大夫出城远迎，齐声道贺，谀词如潮。
伍员亦在队列之中，但是一言不发，更不上前参拜。吴王还于姑苏宫中，升殿坐朝，先将伍子胥唤出朝班，冷笑责问。
夫差：国相当初苦谏寡人不当伐齐，今日寡人得胜而回。众卿皆建不世大功，惟国相独无，宁不自羞耶？
伯嚭与其同党闻此，俱都掩口而笑，故做姿态。伍子胥火撞顶梁，攘臂大怒。
伍员：臣闻天将夺之，必先予之；天将灭之，必先兴之。昔殷纣败亡，先伐东夷得胜，亦今日大王先逢小喜，而后将被授以大忧。臣恐今日小胜北齐，来日则将亡于南越也。
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夫差愠道：相国专会败人兴致，着实可怪！
言犹未落，只听殿外道贺之声不绝，山呼“万岁”动天。
殿头官入报：越王勾践率领越国群臣，亲至姑苏来朝，并贺战胜齐国。
夫差大喜命入，勾践乃引范蠡、文种上殿，拜舞阶下，称颂不止。吴王赐命平身，分宾主之礼叙坐。越王命文种献上贺礼金币，吴庭诸臣，俱有馈赂，一个不落。
伯嚭大喜，向吴王奏道：越王只称颂我王之功，不提自己助兵之力，真乃忠臣。
吴王深以为然，遂命置酒于文台之上，请越王侍坐，诸大夫皆侍立于侧。
夫差：今日众卿雅集，可谓群英荟萃。传寡人诏命，太宰伯嚭治兵有功，赏为上卿；越王孝事寡人不倦，再增其国三百里，以酬助伐之功！
群臣：大王赏功酬劳，霸王之事也！
话音未落，伍子胥攘臂而出，高声疾呼：大王如此，是自投死路也！
夫差：相国何出此不吉之言：
伍子胥：呜呼哀哉！大王伐齐小胜，则刚愎自用，不纳良言，只听谮辞。如此忠臣掩口，谗夫在侧，邪说谀辞，以曲为直，养乱畜奸，将灭吴国，庙社为墟，殿生荆棘！
夫差：老贼多诈，实为吴国妖孽，且欲专权擅威，倾覆吾国。寡人以先王之故，屡加容让，不忍加诛，以致狂悖妄言，目无寡人。今大庆之日，卿可退而自思，无劳再见。
伍子胥狂笑：老臣若是不忠不信，不得为前王之臣！臣虽见诛，恐吴国随即覆灭，大王亦为奸人所掳。今便与王永辞，不复见矣。
说罢起身，拂袖趋出，毫不回顾。吴王手指伍子胥背影，深身打颤，怒不可遏。
伯嚭趁机献谄：臣闻子胥以子托于齐臣鲍氏，其叛吴之心，昭然若揭。
夫差闻言愈怒，乃摘下肋间属镂之剑，使人持之追出，以赐子胥，命其自刭。
伍子胥接剑在手，徒跣下阶，立于中庭，手指殿上夫差大呼：昔先王不欲立汝，赖吾力争，昏君方才得以嗣位。我又为你破楚败越，昌盛吴国，威加诸侯。今汝反赐我死，只恐我今日死，明日越兵便至姑苏，来掘汝祖坟社稷！
此言声如宏钟