江南这潭水，比你想的要深得多。就拿盐政来说，表面上由朝廷专卖，实则大半利润都流入了私囊。那些盐商背后，站着的可都是朝中要员。”
苏宁沉吟片刻：“刘大人将这些机密相告，就不怕得罪人吗？”
刘文正朗声一笑：“老夫已经致仕，明日就要返乡。这些年来，明哲保身的事做得太多，临走前，总该做件对得起良心的事。”
他直视苏宁，“苏大人，你在清账司的作为，老夫早有耳闻。江南需要你这样的干才，只望你好自为之。”
次日，交接进入实质阶段。
刘文正召集衙门各房主事，一一向苏宁介绍。
“这位是刑房主事赵文华，掌管司法刑名。”
“这位是户房主事钱益明，负责钱粮赋税。”
“这位是兵房主事孙武，管理军务防务……”
每位主事上前见礼时，苏宁都仔细观察他们的神态举止。
有人目光坦诚，有人眼神闪烁，还有人面带谄媚。
这巡抚衙门，果然是个小朝廷。
交接钱粮时，户房主事钱益明呈上账册：“启禀大人，去岁应天巡抚衙门共收各项税款一百八十万两，支出一百五十万两，结余三十万两。”
苏宁扫了一眼账册，不动声色地问道：“这其中，盐税多少？商税多少？田赋多少？”
钱益明对答如流：“回大人，盐税七十万两，商税五十万两，田赋四十万两，其他杂税二十万两。”
“哦？”苏宁抬眼，“据本官所知，去岁江南盐引共发放五十万引，按每引纳税二两计，该有一百万两才是。这短缺的三十万两，作何解释？”
钱益明脸色微变，支吾道：“这个……有些盐引是陈年旧引，有些是特批减税……”
“那就请钱主事三日内，将详细明细呈报上来。”苏宁语气平和，却带着不容置疑的威严。
交接军务时更是有趣。
兵房主事孙武汇报各地卫所兵员数额，说得天花乱坠。
苏宁却突然问道：
“镇江卫额定兵员五千六百人，实有多少？”
“这个……应有四千余人。”
“是四千多少？具体数字。”
“卑职……卑职需要查证。”
苏宁不再追问，只是淡淡说道：“明日我们一起去各卫所看看便知。”
孙武额头已经见汗。
三天交接，苏宁时而温和询问，时而尖锐质疑，将巡抚衙门的底细摸了个大概。
每位主事都领教了这位新任巡抚的厉害，他不仅对各项政务了如指掌，更可怕的是，他似乎早就掌握了不少内情。
最后那日傍晚，刘文正邀苏宁在衙门后园饮酒赏月。
酒过三巡，刘文正叹道：
“苏大人，这三日看下来，你觉得江南局势如何？”
苏宁把玩着酒杯，目光深邃：“积弊甚深，但并非无可救药。盐政、漕运、税赋，三大痼疾。但只要找准症结，对症下药，假以时日，必能整顿。”
“苏大人有信心是好事。”刘文正举杯，“不过老夫还是要提醒一句，江南这些世家大族，树大根深。你要动他们的利益，他们必会反扑。朝中，也自会有人为你说话，或者……给你使绊子。”
苏宁微微一笑，举杯相碰：“多谢刘大人提醒。不过既然来了，本官就已经做好了准备。”
月光下，两人的酒杯相碰，发出清脆的响声。
次日清晨，刘文正轻车简从，离开南京。
苏宁亲自送到城外。
“送君千里，终须一别。刘大人一路保重。”
“苏大人留步。江南百姓，就托付给你了。”
望着远去的马车，苏宁深吸一口气，转身望向南京城。