料、核试验要求、研制工期、经费等内容的几种设计方案；再经过论证比较和评价，选定设计方案，确定战术技术指标；然后进行型号研究设计、各种模拟试验；工艺试验与试制，通过核试验检验设计的合理性，最后达到设计定型、工艺定型与批准生产。
进行这些工作，要有专门的科技队伍，并配备必要的试验场所，包括核试验场。
武器交付部队后，研制和生产部门还要维护、修理、更换部件等服务工作，按反馈的信息进行必要的改进，并负责其退役处理或更新。
要做好核战斗部的设计，必须深入了解其反应过程，弄清其必须具备的条件与各种物理参数，掌握其中多种因素的内在联系与变化规律。
为此，就要进行原子核物理、中子物理、高温高压凝聚态物理、超音速流体力学、爆轰学、计算数学和材料科学等多学科的一系列科学技术问题的研究，而核战斗部的研制实践又会反过来带动和促进这些学科的发展。
在研制过程中，以下环节起着重要作用1要用快速的、大容量电子计算机进行反应过程的理论研究计算，这种计算应尽可能接近实际情况，以便从多种设想或设计方案中找出最优方案，从而节省费用与减少核试验次数。
20世纪40年代以来，推动电子计算机技术迅速发展的重要因素之一，正是由于核武器研制的需要。
2要按照方案或指标要求，反复进行多方面的模拟试验，包括化学爆轰试验，材料与强度试验，环境条件试验，控制、点火与安全试验等。
这些都是为达到核武器高度可靠和安全所必不可少的。3要进行必要的核试验。
无论是电子计算机上的大量计算，还是相应的模拟试验，总不能达到百分之百地符合核武器方案的真实情况。
特别是聚变反应所必需的高温条件，还只能由裂变反应来（利用激光或粒子束的惯性约束技术来创造这种模拟试验条件，直到80年代初仍处于研究阶段）。
因此，能否达到设计要求，还必须通过核装置本身的爆炸试验进行检验。
当然，核试验所起的作用并不限于此。正是由于核试验在核武器研制中起着关键作用，美、苏两国为限制其他国家研制核武器，于1963年签订了一个并不禁止进行地下核试验的《禁止在大气层、外层空间和水下进行核武器试验条约》，1974年又签订了一个仍然适合它们需要的限制地下核试验当量的条约。
按爆炸的环境可分为大气层爆炸即在裸露的大气层环境下进行核爆试验，这种爆炸破坏性最大（体现在对人的影响）。
在没有很好的躲避设施的环境下十几平方公里内的人都会被造成严重创伤甚至死亡。
水下核爆试验地下核爆地下实验一般属于科学实验，也有军事专家认为，可以通过地下核爆，人为的给敌对国造成地震、海啸等
“自然灾害”。不过这种破坏是很难控制的，因此并没有得到很多军事专家的认同。
水下核爆主要是在大海里进行试验。美国在50年代曾经是进行过，爆炸后所有的船只都没能抗住核弹的巨大爆炸威力，当然，核爆试验也给当地的自然生态环境造成了极其恶劣的损伤。
发展趋势编辑由于核武器投射工具准确性的提高，自60年代以来，核武器的发展，首先是核战斗部的重量、尺寸大幅度减小但仍保持一定的威力，也就是比威力（威力与重量的比值）有了显著提高。
例如，美国在长崎投下的，重量约45吨，威力约2万吨；70年代后期，装备部队的
“三叉戟”1潜地，总重量约132吨，共8个分导式子弹头，每个子弹头威力为10万吨，其比威力同长崎投下的相比，提高135倍左右。