的直径至少是50千秒差距（16万光年），为银河系直径的15倍（银河系直径为十万光年），是本星系群中最大的一个星系。仙女座星系和银河系有很多的相似，对二者的对比研究，能为了解银河系的运动、结构和演化重要的线索。
仙女座大星云是秋夜星空中最美丽的天体，也是第一个被证明是河外星系的天体，还是肉眼可以看见的最遥远的天体。暗物质，可能是在这个集团中质量最大的。斯皮策太空望远镜观测显示仙女座星系有将近有一亿亿颗恒星，数量远比我们的银河系多。在2006年重新估计银河系的质量大约是仙女座星系的50，大约是七万亿倍太阳质量。
仙女座星系在适度黑暗的天空环境下很容易用肉眼看见，但是如此的天空仅存在于小镇、被隔绝的区域、和离人口集中区域很远的地方，只受到轻度光污染的环境下。肉眼看见的仙女座星系非常小，因为它只有中心一小块的区域有足够的亮度，但是这个星系完整的角直径有满月的七倍大。
与银河系相似，仙女座星系也有卫星星系，所知的已经有14个矮星系，最有名的、也是最容易观测到的卫星星系是椭圆星系32和110。
依据现有的证据，似乎在不久前的过去32曾经与31相遇过。32原本可能是一个大星系，但核心被31从星盘内剔除，并且在核心区域经历恒星形成的暴增。
110看来也曾经与31有过交互，并且天文学家在31的星系晕中发现了从这个卫星星系被剥离的富含金属星的星流。110包含了一些灰尘很多的路径，暗示最近有恒星持续的形成。这在矮椭圆星系中是不寻常的现象，因为椭圆星系通常是缺乏尘埃和气体的。
在2006年，发现了9个星系沿着横越过仙女座星系核心的平面延伸，而不是随意的散布在周围。这也许可以说明这些卫星星系有共同的起源。